Un Fil de Perles

Lorsque j’ai terminé la faculté de physique de l’Université d’État de Moscou (MGU), j’ai été affectée à l’IRE (Institut de radiotechnique et d’électronique de l’Académie des sciences de l’URSS), dans un laboratoire dont le principal domaine de recherche était l’étude du rayonnement électromagnétique et de ses interactions, notamment avec le plasma. Ainsi, le sujet scientifique auquel je m’étais consacrée à l’université trouvait son prolongement naturel.

Un autre aspect m’inspirait particulièrement : l’institut se trouvait dans l’ancien bâtiment de la faculté de physique où avaient étudié ma mère, mon grand-père et même mon arrière-grand-père. La première fois que j’ai monté les quatre marches de l’entrée, j’éprouvais une vive émotion. C’était une part de l’histoire de notre famille ; j’essayais d’imaginer comment eux aussi avaient gravi ces mêmes marches autrefois.

Hélas, cette joie fut de courte durée. Je me retrouvai dans un groupe dirigé par une femme qui s’était auparavant occupée de l’achat de matériel et qui n’avait aucun lien avec la recherche scientifique. Elle craignait tout ce qui était nouveau ou non éprouvé. Elle refusait les rapports de notre groupe, composé de trois jeunes diplômés de facultés de physique, pleins d’enthousiasme et prêts à entreprendre de nouvelles recherches, à mener des expériences et à élaborer de nouvelles théories. À ses yeux, nous devions simplement recopier d’anciens articles dans nos rapports.

– Voilà ce qui est bien ! disait-elle avec un sourire satisfait.

Quel découragement !

Pourtant, le laboratoire comptait de nombreuses personnes remarquables : des scientifiques brillants et d’une vaste culture. Parmi eux se distinguait, par son allure, l’une des laborantines – ou peut-être une secrétaire, je ne m’en souviens plus très bien. Elle s’appelait Margarita Vladimirovna.

C’était une femme distinguée, à la tête fièrement portée et au visage empreint d’une bienveillance extraordinaire. Toujours soigneusement, voire élégamment vêtue, elle inspirait immédiatement la sympathie. Nous sommes très vite devenues amies.

Je ne savais presque rien de sa vie. J’avais seulement entendu dire qu’elle avait un mari malade et une fille qui était en neuvième classe. Leur situation matérielle semblait difficile : elle ne se rendait jamais à la cantine et se contentait de boire du thé accompagné de ce qu’elle apportait de chez elle.

Un jour, je me suis assise près d’elle et, pour la première fois, elle me parla de sa fille, Macha, qui souhaitait se consacrer à la science. Elle lisait énormément, mais son école n’avait même pas de professeur de physique, et cette matière était enseignée par le professeur d’éducation physique.

Dans ma famille, nous avons toujours vécu selon une devise : « Aide, si tu le peux. » J’ai donc répondu que je l’aiderais avec le plus grand plaisir et je me suis mise à donner des cours de physique, ainsi qu’un peu de mathématiques, à cette charmante et intelligente Macha.

Le résultat fut au rendez-vous : Macha fut admise au MEPhI (Institut de physique et d’ingénierie de Moscou). Elle était heureuse, tout comme les membres de sa petite famille. Margarita Vladimirovna n’en finissait plus de me remercier ; elle rayonnait littéralement de bonheur.

Quelques semaines passèrent. Pendant ce temps, notre groupe de recherche s’étiolait peu à peu. Nous envisagions de changer d’emploi, de poursuivre nos études en doctorat ou de suivre d’autres voies.

Un matin, en arrivant au travail, j’aperçus sur mon bureau un petit paquet. À l’intérieur se trouvait un fil sur lequel étaient enfilées de petites perles.

Margarita Vladimirovna s’approcha de moi et m’expliqua que ces perles provenaient d’une ancienne icône transmise de génération en génération dans sa famille. Cette icône constituait une véritable relique familiale. Malgré cela, ils avaient détaché les perles qui l’ornaient, et son mari en avait fait pour moi un collier.

J’en fus profondément émue. Je mis immédiatement ce cadeau autour de mon cou et portai ce collier pendant de nombreuses années.

Aujourd’hui, il ne me reste qu’un petit fragment de ce fil de perles. Je le transmettrai à ma fille comme le symbole de la bonté et de la noblesse de cœur qui constituent l’essence même de notre vie.